BDE(Borland Database Engine)是Inprise公司的数据库引擎，它结合了SQL Links允许程序员通过它能够连接到各种不同的数据库。
BDE 是Delphi数据库功能的枢纽部分,所有数据库存取使用的例程,均需要通过BDE 来处理,因此BDE是连接应用程序和数据库的桥梁。它是由几个DLL 模块组成的,各模块分别负责处理一些数据库的相关工作。如果机器上装有其它版本或重复的BDE ,那么BDE是按照下列的搜索顺序来载入BDE 的DLL 文件( Idapi32. dll) 并将BDE 初始化的：
1) 搜索当前目录(当前目录与应用程序的启动目录不一定不同)；如果没有找到该文件,将继续；
2) 搜索注册表HKEY-LOCAL - MACHINE \ SOFTWARE\ Borland \ Database Engine \ DLLPATH \ xxxxx中所对应的项目；如果没有找到该文件,将继续；
3) 按照装载库文件的先后顺序来进行搜索：即应用程序的当前启动目录→System目录→Windows 目录→PATH 环境参数中所设置的路径。
装载驱动程序DLL 文件的先后顺序,除了第一步的搜索路径要换为Idapi32.dll 这个文件被载入的目录之外,其它基本跟上面一样。而且BDE为一些DLL 文件预留了某些首选内存地址,如果相应的BDEDLL 文件不能被载入那些特定的首选内存地址时,系统将出错误信息并使初始化失败。
BDE是一个过程化的数据库访问接口，通过它可以建立数据库别名（DataBasealias）。使Delphi访问数据库别名中的各种数据表。
BDE在Delphi中扮演着重要角色。如果Delphi应用程序提出一个对数据库的请求，这个请求一定要通过BDE提交给数据库管理系统，数据库管理系统响应应用程序的请求，把查询结果通过BDE传送到Delphi应用程序。对于只在单机上使用的本地数据库而言，Delphi通过BDE来控制数据库中数据的读写。对于后台远端的数据库系统而言。BDE尚需通过SQLLINKS或ODBC（Open DataBase ConnectivityDrivers）才能读取数据库的内容。
