海藻酸钠又名褐藻酸钠、海带胶、是从褐藻类的海带或马尾藻中提取碘和甘露醇之后的副产物，是一种天然多糖碳水化合物。
1.形态海藻酸钠为白色或淡黄色粉末，几乎无臭无味。
2.溶解性海藻酸钠易溶于水，不溶于乙醇、乙醚、氯仿等有机溶剂。溶于水成为粘稠液体，海藻酸钠粉末遇水变湿，微粒的水合作用使其表面具有粘性，然后微粒迅速粘合在一起形成团块，团块很缓慢的完全水化并溶解。如果水中含有其它与海藻酸盐竞争的化合物，则海藻酸钠更难溶解于水中。水中的糖、淀粉或蛋白质会降低海藻酸钠的水合速率混合时间会有所延长。1%水溶液pH值为6-8，当pH=6-9时粘性稳定，加热至80℃以上时则粘性降低。
3.毒性海藻酸钠无毒，在国标GB2760表A.2中规定，海藻酸钠作为增稠剂，可在各类食品中按生产需要适量使用。
4.与其它离子的结合性在海藻酸的金属盐中，除了Na离子、K离子、Mg离子、铵离子能溶于水，其它金属盐均不溶于水。利用此性质，将海藻酸钠的胶体溶液与钙离子接触，可形成海藻酸钙凝胶。凝胶形成过程中可通过调节pH值，选择适宜的钙盐和加入磷酸盐缓冲剂或螯合剂来控制。
5.稳定性干燥的海藻酸钠在密封良好的容器内于25℃及以下温度储存相当稳定，海藻酸钠溶液在pH值5-9时性质稳定，海藻酸钠形成的钙凝胶属于热不可逆凝胶。
海藻酸钠是人体不可缺少的一种水溶性膳食纤维，对预防结肠癌、心血管病、肥胖病以及铅、镉等在体内的积累具有辅助疗效作用。在日本被誉为“保健长寿食品”，在美国被称为奇妙的食品添加剂。它作为海藻胶的一种，因具有良好的增稠性、成膜性、稳定性、絮凝性和螯合性而被广泛应用于食品中领域。
功能食品海藻酸钠是人体不可缺少的一种饮食纤维，具有独特营养，可结合有机物，降低血清和肝脏中的胆固醇，抑制总脂肪和总脂肪酸浓度上升，还可以改善营养物质的消化与吸收，同时还有抑制放射性锶、镉等有害元素在体内的吸收。以海藻酸钠配制的降糖乐、甜果冻、果汁蜜粉、桔子汁等，长期食用将有助于治疗高血压、冠心病、肥胖症、糖尿病以及肠道系统的疾病。保健食品一般是将海藻酸钠以辅料加水溶解，混合均匀，再固化成颗料状、条状、纤纸状，可制成固体饮料或仿肉食品。海藻酸钠作为食品添加剂，在日本约占总量的10%。
