伽玛射线暴的持续时间一般在0.1秒到1000秒左右，以2秒为界，大致可以分为长暴和短暴两类，典型的持续时间分别为30秒和0.3秒。
1997年12月14日发生一次伽马射线暴，它距离地球远达120亿光年，所释放的能量比超新星爆发还要大几百倍，在50秒内所释放出伽马射线能量就相当于整个银河系200年的总辐射能量。这次伽马射线暴持续时间在一两秒内，其亮度与除它以外的整个宇宙一样明亮。
本世纪初，美国军方实验室就将伽马射线武器列入重点研发的武器领域。从武器的本质上来说，伽马射线弹属于核武器的一种，属于第四代核武器。
伽马射线武器工作原理是令某些放射性元素在极短的时间内迅速衰变，从而释放出大量的伽马射线，但又不引起核裂变或是核聚变。它不会像核炸弹那样造成大量的放射性尘埃，但是所释放的伽马射线的杀伤力比常规炸弹高数千倍。
伽马射线的波长小于0.001纳米，由于这种波长非常短，频率高，因此具有非常大的能量，如果一个小型中子弹的杀伤范围只有两千米，那么同当量的伽马射线弹就会有100公里的杀伤范围。
